Florida zögert seit Jahrzehnten beim Brandschutz von Eigentumswohnungen

Der Mensch entdeckte das Feuer vor Hunderttausenden von Jahren.

Und fast so lange, so scheint es, streiten sich Politiker und Steuerzahler in Florida über Feuer. Genauer gesagt geht es um den Brandschutz und darum, ob Eigentumswohnungen in Hochhäusern im Brandfall mit Sprinkleranlagen nachgerüstet werden müssen.

Für Brandschutzexperten geht es dabei um Leben und Tod. Für Eigentümer von Eigentumswohnungen ist es eine Frage des Geldes, und sie wählen.

Können Sie erraten, wer gewinnt?

Eigentumswohnungsgebäude mit einer Höhe von mehr als 75 Fuß müssen über Sprinkleranlagen oder alternativ über Notfall-Lebensschutzsysteme verfügen, um die Frist vom 1. Januar 2020 einzuhalten. Eigentümer von Eigentumswohnungen können per Mehrheitsbeschluss für den Verzicht auf Sprinkleranlagen stimmen, die Frist bleibt jedoch umstritten und könnte teuer werden.

Die Kostenschätzungen für Sprinkler variieren stark und liegen zwischen 1.500 und 20.000 US-Dollar pro Eigentumswohnungseinheit.

Man könnte 10 Jahre lang in einer Höhle sitzen und zwei Stöcke aneinander reiben und nicht annähernd so viel Zeit aufwenden, wie der Gesetzgeber darüber gegrübelt hat. Das Thema gibt es schon seit 19 Jahren, seitdem eine landesweite Brandschutzverordnung erstmals Sprinkleranlagen vorschrieb. Die letzten drei Gouverneure – drei! – haben ein Veto gegen die Fristverlängerung des Gesetzgebers eingelegt.

Wenn es darum geht, in der Legislative nur zu reden und nichts zu unternehmen, kommt kein anderes Thema dem nahe.

Im Jahr 2006, dem letzten Jahr von Jeb Bushs Amtszeit als Gouverneur, stimmte der Gesetzgeber dafür, die Frist für die Sprinkleranlage auf 2025 zu verschieben. Bush legte sein Veto gegen eine „willkürliche Verschiebung eines bereits weit entfernten Zeitrahmens“ ein und sagte, dass die Änderung „insbesondere ein inakzeptables Sicherheitsrisiko darstellt“. für die vielen älteren Bewohner von Eigentumswohnungen in Florida.

Bushs Nachfolger, Gouverneur Charlie Crist, legte 2010 sein Veto gegen eine weitere Verlängerung ein, und der frühere Gouverneur Rick Scott hielt vor zwei Jahren an der Stange, als er kurz nach einem Großbrand in einem Hochhaus in London, bei dem Dutzende Menschen ums Leben kamen, ein Veto gegen eine Verlängerung einlegte.

„Während ich besonders sensibel auf Vorschriften bin, die die Lebenshaltungskosten erhöhen, verdeutlicht der jüngste Brand in einem Londoner Hochhaus, der auf tragische Weise mindestens 79 Menschenleben forderte, die Bedeutung von Schutzmaßnahmen für das Leben“, schrieb Scott, der während seiner achtjährigen Amtszeit tätig war war ein solcher Kritiker staatlicher Vorschriften, dass er die Wachstumsmanagementagentur abschaffte.

In der Sitzung, die am 4. Mai endete, beugten sich die Gesetzgeber erneut dem Druck und stimmten dafür, die Frist bis 2024 zu verlängern. Die Verlängerungssprache ist in einem Gesetzentwurf (HB 7103) enthalten, der sich mit bezahlbarem Wohnraum und Wachstumsmanagement befasst und demnächst Gouverneur Ron DeSantis vorgelegt wird.

Feuerwehrchefs, Feuerwehrleute und die Sprinklerbranche unterstützen alle die Sprinkleranforderungen. Doch gegnerische Eigentumswohnungseigentümer haben sich zu einer in Fort Lauderdale ansässigen Dachorganisation namens FACTSS (Florida Association of Condominiums to Support Self-Determination) zusammengeschlossen. Die Website der Gruppe, Factss.org, lädt neue Mitglieder ein, sich der Sache für 1.000 US-Dollar anzuschließen.

FACTSS-Verfechterin in Tallahassee ist Ellyn Bogdanoff, eine ehemalige Gesetzgeberin aus Broward County. „Wir müssen jeden Tag unseres Lebens die Sicherheit an den Kosten messen“, sagte sie. „Wir müssen Entscheidungen treffen.“

Der Widerstand gegen Sprinkleranlagen ist am stärksten entlang der Galt Ocean Mile in Fort Lauderdale, wo Dutzende Hochhäuser auf den Atlantischen Ozean blicken.

Als im März die ewige Debatte über das Thema begann, brach im siebten Stock der Intracoastal Towers in Pompano Beach ein Feuer aus.

Ein 80-jähriger Bewohner starb an einer Rauchvergiftung, als er in einem Badezimmer eingeschlossen war, und mehr als 100 Menschen mussten aus ihren Wohnungen fliehen. Ein städtischer Brandschutzbeamter, Michael Hohl, sagte, der Schaden wäre geringer ausgefallen, wenn das Gebäude über eine Sprinkleranlage verfügt hätte.

„Es ist traurig, aber man kann dem menschlichen Leben keinen Wert beimessen“, sagte Jon Pasqualone, Geschäftsführer einer Landesvereinigung von Feuerwehrleuten und Brandinspektoren. „Wir kämpfen buchstäblich seit 19 Jahren dagegen.“

Während die Debatte andauerte, überschwemmten Tausende von Bewohnern von Eigentumswohnungen den Gesetzgeber mit E-Mails, in denen sie eine erneute Verlängerung der Sprinklerfrist forderten, andernfalls würde ihre Lebensqualität beeinträchtigt.

„Eigentümer von Eigentumswohnungen im gesamten Bundesstaat Florida werden finanzielle Schwierigkeiten erleiden, gezwungen sein, umzuziehen, Insolvenz anzumelden, Auswirkungen auf den Immobilienmarkt haben und viele Eigentumswohnungsgemeinschaften in die Zwangsverwaltung zwingen“, schrieb Eugenia Timmermans aus Pompano Beach in einem typischen Brief an die Gesetzgeber.

Der jüngste Kompromiss sieht vor, dass der staatliche Feuerwehrmann nach Stadt und Landkreis herausfindet, wie viele Hochhaus-Eigentumswohnungen in Florida über keine Sprinkleranlage verfügen, und die Ergebnisse im nächsten Jahr dem Gesetzgeber vorlegt.

Rückblickend lässt sich leicht erkennen, dass die Sprinkleranlagen längst installiert worden wären und die Debatte beendet wäre, wenn die erste Frist nie verlängert worden wäre.

Aber wenn überhaupt, ist es noch lange nicht gelöst.

„Diese Dose wird getreten“, sagte der republikanische Senator Ed Hooper aus Clearwater, ein pensionierter Feuerwehrmann, der den ursprünglichen Gesetzentwurf dieses Jahres gesponsert hat.

Aber das ist kein Scherz. Es geht immer wieder von Fort Lauderdale nach Tallahassee und zurück, ohne dass ein Ende in Sicht ist.

Steve Bousquet ist Kolumnist bei Sun Sentinel in Tallahassee. Kontaktieren Sie ihn unter [email protected] oder (850) 567-2240.

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