UPDATE: Kleine Rasenpflegeprodukte bringen enorme Wassereinsparungen

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Auf den Höfen in ganz Kalifornien und den USA liegt eine riesige Quelle für Wasserverschwendung verborgen: die Versenkregner, die viele Hausbesitzer zur Bewässerung von Rasenflächen verwenden. Jetzt schlagen kalifornische Energieversorger, die sich im Besitz von Investoren befinden, unter der Führung von Pacific Gas & Electric, neue Standards für Sprühsprinklerkörper vor, die atemberaubende Mengen an Leitungswasser sowie die Energie zum Pumpen und Aufbereiten einsparen könnten.

Ungefähr die Hälfte des gesamten städtischen Wasserverbrauchs Kaliforniens findet im Freien statt, weshalb ein staatlich in Auftrag gegebener Bericht letztes Jahr seine Empfehlungen darauf abzielte, den Trinkwasserverbrauch in der Landschaft gegenüber dem Niveau vor der Dürre um die Hälfte zu reduzieren. Und während die jüngste Dürrekrise des Staates nachgelassen hat, ist die Notwendigkeit, die Wasserressourcen zu schonen, nicht zurückgegangen. „Der Dürrenotstand ist vorbei, aber die nächste Dürre könnte unmittelbar bevorstehen“, sagte Gouverneur Jerry Brown im April. „Naturschutz muss eine Lebenseinstellung bleiben.“

Spray-Sprinkler-Körper fliegen oft unter dem Radar – die meisten Menschen könnten sie wahrscheinlich nicht benennen oder beschreiben –, dennoch sind sie allgegenwärtig. Ein Sprinklerkörper ist im Wesentlichen das unterirdische Gehäuse für einen Versenkregner in einem automatischen Landschaftsbewässerungssystem. Sprühsprinkler sind die vorherrschende Form der Bewässerung von Rasenflächen in Wohngebieten, und die Nutzungsdauer eines Sprinklerkörpers beträgt etwas weniger als 10 Jahre. Die Energieversorger schätzen, dass allein in Kalifornien jedes Jahr über 18 Millionen Sprühsprinklergehäuse verkauft werden, und die meisten von ihnen könnten weitaus effizienter arbeiten.

Der im September den staatlichen Regulierungsbehörden der California Energy Commission vorgeschlagene Standard würde verlangen, dass diese Produkte den vom Sprinklerhersteller empfohlenen Wasserdruck aufrechterhalten, der üblicherweise bei 30 Pfund pro Quadratzoll liegt. Das ist weniger als die Hälfte des durchschnittlichen Drucks, der in Wasserversorgungsleitungen in ganz Kalifornien herrscht, wie meine Kollegin Susan Lee hier dokumentiert. Der Betrieb eines Sprinklers oberhalb seines Nennwasserdrucks trägt zu Nebelbildung, Winddrift, Verdunstung und Overspray innerhalb und außerhalb des Landschaftsbereichs bei – alles Formen von Wasserverschwendung, die durch Druckregulierung eingedämmt werden.

Die vorgeschlagene Norm sieht außerdem vor, dass Sprühsprinklerkörper ein Rückschlagventil enthalten müssen, um zu verhindern, dass Wasser in den Bewässerungsleitungen durch die untersten Sprinkler in einer Hanglandschaft abfließt, nachdem das System abgeschaltet wurde.

Zusammengenommen werden diese Anforderungen schätzungsweise den Wasserverbrauch von Sprühsprinklern in Wohngebieten um etwa 20 Prozent reduzieren und landesweit beeindruckende 248.000 Acre-Fuß Wasser pro Jahr einsparen, sobald der installierte Bestand an Sprühsprinklerkörpern im Jahr 2028 vollständig umgedreht ist. Fast alle davon Die Einsparungen erfolgen in Form von aufbereitetem Trinkwasser, und zum Vergleich: Diese Menge ist größer als das gesamte Wasser, das derzeit in San Diego, der zweitgrößten Stadt des Bundesstaates, verbraucht wird. Der aktuelle Wert dieser Ersparnisse für kalifornische Verbraucher wird auf 5,6 Milliarden US-Dollar geschätzt.

Die neuen Regeln würden für die Hersteller keinen großen Aufwand bedeuten. Alle großen Sprinklerunternehmen verfügen bereits über Produkte, die den Standards entsprechen würden, aber derzeit handelt es sich um Nischenprodukte mit einem geschätzten Marktanteil von 10 Prozent. Angesichts der relativ kurzen Lebensdauer des Produkts würde ein Übergang zu den effizienteren Versionen im Laufe des nächsten Jahrzehnts ganz natürlich erfolgen, da diese ersetzt werden.

UPDATE: Das WaterSense-Programm der Environmental Protection Agency – ein freiwilliges Wassereffizienzprogramm, dessen Streichung Präsident Trump in seinem Haushalt 2018 vorgeschlagen hat – hat kürzlich eine ähnliche Spezifikation für Sprinkleranlagen fertiggestellt, um das WaterSense-Label zu erhalten. Als Reaktion auf öffentliche Kommentare von NRDC und anderen hat die EPA ihren ursprünglichen Entwurf präzisiert und gestärkt. Wie veröffentlicht, fehlt in der neuen WaterSense-Spezifikation die Anforderung, ein Rückschlagventil einzubauen, um eine Tiefpunktentwässerung zu verhindern, sie fordert jedoch eine Druckregulierung (wo der Löwenanteil der Wassereinsparungen erzielt wird) mit etwas strengeren Maßstäben als in der vorgeschlagenen Norm in Kalifornien. (Die endgültige Regelung Kaliforniens könnte diese Bestimmung ebenfalls enthalten.) Wichtig ist, dass die Testverfahren, die zur Zertifizierung der Einhaltung des kalifornischen Standards und der WaterSense-Spezifikation verwendet werden, kompatibel zu sein scheinen, sodass ein Test die Qualifizierung von Produkten sowohl nach staatlichen als auch nach EPA-Kriterien ermöglichen wird. Das ist ein großer Vorteil für die Hersteller.

Die EPA schätzt, dass die Verbraucher für diese Produkte einen leichten Preisanstieg erleben würden, diese Kosten jedoch in weniger als zweieinhalb Jahren wieder hereingeholt würden. Für den in Kalifornien vorgeschlagenen Standard ist die geschätzte Amortisation sogar noch kürzer – etwa 15 Monate.

Der kalifornische verbindliche Standard dürfte zusammen mit der Spezifikation für das WaterSense-Label den landesweiten Markt beeinflussen und dazu beitragen, den Übergang zu einer effizienteren Bewässerung zu beschleunigen. Standards für Bewässerungssteuerungen – die Mechanismen, die Bewässerungspläne festlegen und Sprinkler bei Regen abschalten – sind ebenfalls bei der California Energy Commission in Arbeit und werden zu zusätzlichen Wasser- und Energieeinsparungen führen. Der Großteil der Wassereinsparungen für die Bewässerung von Wohngebäuden wird jedoch durch die im September vorgeschlagenen unumstrittenen und vernünftigen Änderungen an Sprühsprinklerkörpern erzielt.

Da der Bau neuer Häuser wieder im Aufwind ist und im ganzen Bundesstaat immer mehr automatische Sprinkleranlagen installiert werden, ist es für Kalifornien jetzt an der Zeit, diesen obskuren, aber wichtigen Standard zu übernehmen. Und da die kalifornischen Wassermanager weiterhin über Standort, Zeitpunkt, Umweltauswirkungen und den Bedarf an teuren neuen Wasserquellen debattieren, können diese großen Wassereinsparungen keinen Tag zu früh kommen.