Von Schwertern über Angelköder bis hin zu „Sprinklern“ sind die MLB-Feierlichkeiten voll

PITTSBURGH (AP) – Es gibt nur sehr wenige Dinge, die Scott Bonnett in Panik versetzen.

Der langjährige Ausrüstungsmanager hat in den letzten 15 Jahren dafür gesorgt, dass die Pittsburgh Pirates alles haben, was sie brauchen, wann immer sie es brauchen. Das hat den langjährigen Ausrüstungsmanager gelehrt, wie wichtig es ist, auf alles vorbereitet zu sein.

Nun ja, fast alles.

Bonnett befand sich Ende letzten Monats in Seattle auf der Trainerbank und sah zu, wie Andrew McCutchen nach einem Homerun gegen die Mariners den dritten Platz belegte, als die Freude schnell von Panik abgelöst wurde. Der pathologisch akribische Bonnett suchte das Ende der Bank ab und suchte nicht nach einem Helm, einem Handschuh oder Kiefernholz, sondern ... einem Gummischwert und einer schwarzen Anzugjacke, die aussieht, als wäre sie von einem übereifrigen Schneider mit einer Vorliebe für Flicken angegriffen worden.

Willkommen in der Major League Baseball im Jahr 2023, wo immer mehr Homeruns und große Treffer nicht mit einfachen Faustschlägen oder Unterarmschlägen, sondern mit einer Vollleistung beantwortet werden.

In Pittsburgh verwegen sie. Sie wissen schon, wie Piraten es tun. In Minnesota der Fisch. In Miami kleiden sie sich in Bling. In Seattle setzen sie einen ausgetricksten Darth-Vader-Helm auf und schwingen einen Dreizack. In Washington sind sie im wahrsten Sinne des Wortes ausgepowert. In Arizona hüllen sie sich in Leder.

Ein Trend, der während der Pandemie mit einigen Schurkenmannschaften begann, um Stadien ohne Fans Leben einzuhauchen, setzt sich durch, teilweise dank sozialer Medien und einfachem Wettbewerbsvorteil.

Die überraschenden Piraten begannen in dieser Saison auf Geheiß einer Gruppe von Fans, die sich selbst „Die Abtrünnigen der Rotunde“ nennen und regelmäßig in voller Cosplay-Pracht zu Spielen im PNC Park erscheinen, ein Schwert zu benutzen – eigentlich ein „Entenmesser“. McCutchen – der in Seattle nach seinem 295. Homerun in seiner Karriere eine spektakuläre Parade mit einem unsichtbaren Gegner abwehren konnte, als Bonnett gerade noch rechtzeitig die vorübergehend verlegte Stütze fand – geht davon aus, dass sein Verein nur versucht, mit der Zeit zu gehen.

„Man fühlt sich fast wie ein Ausgestoßener, wenn man es nicht in einem Team hat“, sagte der fünffache All-Star. „Es ist einfach so, wo wir sind.“

Oder genauer gesagt, wohin sie gehen.

Baseball entwickelt sich nicht nur auf dem Spielfeld, sondern auch abseits davon weiter. Klar, die Pitch-Clock ist cool. Es geht einfach nicht viral, wenn Spieler beispielsweise Wasser durch einen Trichter spritzen oder sich in „menschliche Sprinkler“ verwandeln wie Kinder, die an einem Gartenschlauch herumalbern, wie es die Baltimore Orioles nach großen Treffern tun.

„Es ist sehr dumm, aber es ist urkomisch“, sagte McCutchen. „Vor allem, wenn man das ganze Team einbezieht.“

McCutchen verwies auf die überfüllte Trainerbank als Beweis dafür, dass die Orioles eine gute Stimmung erzeugen, die schwer zu quantifizieren ist, aber für die Bewältigung einer sechsmonatigen Saison unerlässlich ist, die sich manchmal wie eine Plackerei anfühlen kann, egal wie gut sie läuft.

„Jeder schaut sich das Spiel an, sie beobachten, was passiert“, sagte McCutchen. „Es gibt keine Leute im Clubhaus, die sich nur fragen, was los ist, oder die nicht aufpassen. Sie sind da draußen.“

Es entsteht auch eine Bindung zu den Leuten, die die Tickets kaufen. Die Orioles haben einen Abschnitt der linken Spielfeldplätze als „Bird Bath Splash Zone“ bezeichnet, wo Fans nach Treffern außerhalb der Base übergossen werden können – zum Glück mit Wasser aus einer Kanone und nicht mit dem Mund eines Spielers.

„Sie wollen sich mit ihrem Team verbunden fühlen, und ich denke, das gibt ihnen die Möglichkeit, es hoffentlich zu genießen“, sagte Baltimore-Pitcher Kyle Gibson. „Es gibt ihnen eine Möglichkeit, Kontakt aufzunehmen.“

Es gibt eine Handvoll ungeschriebener Regeln – natürlich gibt es ungeschriebene Regeln, es ist Baseball –, die mit dem Territorium einhergehen. Zunächst einmal müssen die Requisiten organisch sein oder zumindest der Marke entsprechen. Oh, und sie können einen Ligasponsor nicht verärgern, so wie damals, als Atlanta eine komisch übergroße Braves-Mütze herausbrachte, nur um von MLB getadelt zu werden, weil sie nicht von New Era, dem offiziellen MLB-Mützenanbieter, kreiert wurde.

Die Twins starteten ihre „Land of 10.000 Rakes“-Routine auf Drängen des Pitchers Pablo López, der ein informelles Planungskomitee gründete, um etwas Symbolisches für die Region auszuhecken. Sie entwickelten eine beige Angelweste und eine Kinder-Angelrute, mit der Möglichkeit, im Laufe des Sommers noch weitere hinzuzufügen.

„Vielleicht können wir einen Fischerhut hinzufügen, oder ein großer Fisch wäre gut“, sagte Outfielder Michael Taylor.

Veränderung kann gut sein. Miamis Homer-Party hat sich von einer einfachen Kette mit einem riesigen Marlins-Logo zu einem vollwertigen Ensemble gewandelt, das jetzt einen riesigen Strohhut und eine Sonnenbrille umfasst – eine Anspielung auf eine Stadt, die teils Neon-Glamour, teils Rentnerviertel ist.

Arizona zückte früher eine ausgestopfte Klapperschlange, hat sie aber inzwischen gegen eine „Siegesweste“ eingetauscht, die der Starspieler des Abends bei TV-Interviews nach dem Spiel tragen kann.

„Alles, was Sie tun können, um die Hundetage der Saison aufzulockern, Kleinigkeiten wie diese, schleichen sich in einen Lacher ein“, sagte Christian Walker, First Baseman der Diamondbacks. „Wir hatten im Laufe der Zeit ein paar Dinge, die wir zurückgezogen haben, aber es scheint, als ob die Jacke klebt.“

Es hilft, dass die Diamondbacks gewinnen, ein Schlüsselfaktor dafür, ob sich etwas durchsetzt oder scheitert. Der Star der San Diego Padres, Fernando Tatis Jr., glaubte, etwas auf der Spur zu sein, als er während einer Serie in Mexiko-Stadt gegen die San Francisco Giants im April einen lebensgroßen rot-weiß-grünen Sombrero auf die Trainerbank brachte. Die Padres erzielten in der ersten Nacht sechs Homeruns, wobei der Sombrero den Kopf desjenigen traf, der den Ball über den Zaun schickte.

Eine May-Ohnmacht folgte jedoch bald. Und der Sombrero wurde nach zwei kurzen Wochen wieder eingelagert.

„Es ist gestorben“, scherzte Tatis und gab zu, dass es „wahrscheinlich“ irgendwann zurückkehren wird. „Es ist hinten. Es ruht. Er hat alles gegeben, was er hatte.“

Dennoch mangelt es San Diego nicht an Optionen. Die Padres posieren gelegentlich für Fotos mit einem Baseball – normalerweise mit einem von Banktrainer Ryan Christenson gezeichneten Gesicht –, auf dem nach Homeruns ein Mini-Sombrero zu sehen ist.

Nahezu jeder Spieler, mit dem The Associated Press sprach, betonte, dass die meisten Feierlichkeiten im Allgemeinen nur Spaß seien und nicht die Grenze zu etwas Persönlichem überschreiten, anders als beispielsweise ein besonders auffälliger Rückwärtssalto oder die „Schwert“-Bewegung, die der ehemalige MLB-Pitcher Trevor Bauer zu zeigen pflegte nach einem Strikeout.

Sie werden normalerweise auch in der „Privatsphäre“ der Trainerbank durchgeführt, außerhalb der Sichtweite des Gegners auf dem Spielfeld.

Das bedeutet jedoch nicht, dass sie nicht auch gelegentlich unter die Haut gehen. Hier kommt die Schönheit des Spiels ins Spiel.

„Es ist eine Einbahnstraße“, sagte McCutchen. „Der Schlagmann kann tun, was er will. Der Pitcher kann tun, was er will. Aber wenn es jemals wieder zu einem Treffen kommt, wird diese andere Person das Gefühl haben, wenn ich dich hierher bringe, werde ich etwas tun.“ wo ich eine Art Rache verspüre. Ich empfinde eine gewisse Zeit der Rache an dir, weil du das getan hast. Das werde ich wirklich feiern.“

Es liegt nicht an McCutchen, zu entscheiden, was gut oder schlecht für das Spiel ist. Mit 36 Jahren ist er alt genug, um als „Old School“ zu gelten, auch wenn sein Spiel seit seinem Debüt in der Major League im Jahr 2009 eine gewisse Auffälligkeit aufweist. Jetzt ist er Vater von drei Kindern – darunter zwei kleine Söhne, die bereits spielen T-Ball – er versteht, dass sich das Spiel anpassen oder sterben muss.

Wenn das bedeutet, jedes Zuhause in eine Produktion zu verwandeln – im Rahmen des Zumutbaren – dann sei es so. Bringt die Requisiten mit. Vor einem Jahrzehnt war er Teil eines Teams, das ein „Z“ in Anspielung auf Zoltan zeigte, den Bösewicht in der Komödie „Alter, wo ist mein Auto?“ aus den frühen 2000er Jahren – vielleicht eines der zufälligsten „Dinge, die zu einem Ding wurden“ in diesem Sport Die morderne Geschichte.

In dieser Saison ist es ein Entermesser und eine etwas zu enge Jacke. Nächstes Jahr wird es etwas anderes sein.

„Es wird sich ändern“, sagte er. „Entweder du akzeptierst es oder du bist einfach nur sauer. Wir sind Schausteller. Wir veranstalten eine Show. Das ist es, was dich zum Ballstadion bringt. Du spielst das Spiel, aber du tust auch einige Dinge, die die Leute dazu bringen, so zu sein: ‚Mann, das war wirklich cool.‘“

Zu diesem Bericht haben die AP-Sportjournalisten Dave Campell, Noah Trister, David Brandt, Bernie Wilson, Jay Cohen, Tim Booth, Paul Newberry und Kristie Rieken sowie der Associated Press-Autor Santos Perez beigetragen.

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