Wüstenbrunnen helfen dem Irak, Rekordweizen zu ernten, während Flüsse austrocknen

NAJAF/KARABALA, Irak, 29. Mai (Reuters) – Amin Salah baute früher Weizen in der Nähe der Ufer des irakischen Euphrat an, aber anhaltende Dürreperioden veranlassten ihn dazu, auf unwahrscheinliche neue Gebiete tief in der rauen Wüste von Nadschaf zu gehen.

Sein Land werde durch Sprinkleranlagen bewässert, die in mehr als 100 Meter unter der sonnengebleichten Erde gegrabenen Brunnen angebracht seien, und ertrage jetzt doppelt so viel wie damals, als er sich noch auf alte Methoden stützte, bei denen Felder mit Flusswasser geflutet wurden, sagte er.

„Es ist ein goldenes Jahr, eine goldene Jahreszeit“, sagte Salah, der ein traditionelles weißes Gewand und eine reflektierende Sonnenbrille trug, als er über sein Feld ging und die Vorteile feststellte: weniger ausgegebenes Geld und Wasser sowie eine größere und qualitativ hochwertige Ernte.

Nach Angaben der irakischen Regierung konnte das Land durch diese offiziell unterstützte Umstellung die Weizenanbaufläche in diesem Jahr auf etwa 8,5 Millionen Danam (850.000 Hektar) verdoppeln, verglichen mit rund 4 Millionen (400.000 Hektar) im letzten Jahr.

Der Sprecher des Landwirtschaftsministeriums, Mohammad Al-Khuzai, sagte, dies habe zu einer Ernte von rund 4 Millionen Tonnen Weizen geführt – die größte seit Jahren und 80 % des Bedarfs eines Landes mit 43 Millionen Einwohnern, die zu fast jeder Mahlzeit Brot essen.

Der Methodenwechsel wird durch die Notwendigkeit vorangetrieben: Die beiden Hauptflüsse des Irak, entlang derer sich vor Tausenden von Jahren die Zivilisation entwickelte, haben aufgrund geringerer Niederschläge, Überbeanspruchung und vorgelagerter Staudämme mehr als die Hälfte ihres Abflusses verloren.

Das Bohren in der Wüste nach Wasser könnte sofortige Hilfe in einem Land bringen, das nach Angaben der Vereinten Nationen zu den fünf am stärksten vom Klimawandel gefährdeten Ländern der Welt zählt und in dem die klimabedingte Migration bereits begonnen hat.

Eine starke Nutzung der Brunnen könnte jedoch dazu führen, dass die Grundwasserleiter der Wüste ausbluten, warnen Agrarexperten und Umweltschützer. Einige Landwirte, darunter einer in der Nähe der Heiligen Imam-Hussein-Schrein in Karbala, einer der heiligsten Stätten des schiitischen Islam, haben bereits einen Rückgang des Grundwasserspiegels festgestellt.

Das benachbarte Saudi-Arabien gab 2009 ein 30-jähriges Weizenanbauprogramm auf, das auf Wüstenbrunnen beruhte, was zwar Selbstversorgung ermöglichte, aber die knappen Wasservorräte des Königreichs erschöpfte.

[1/3] Eine Ansicht zeigt Weizen, der vor Beginn der Erntesaison auf einem Feld am Stadtrand von Karbala, Irak, getrocknet wurde, 15. Mai 2023. REUTERS/Thaier Al-Sudani

Der Irak verfügt über mehr als 110.000 Brunnen, aber nur ein Bruchteil, etwa 10.000, sind mit modernen Systemen ausgestattet, die Wasserverschwendung verhindern, sagte Karim Bilal, Agraringenieur und ehemaliger Direktor der Landwirtschaftsdirektion von Nadschaf.

Hadi Fathallah, Direktor für öffentliche Ordnung beim Beratungsunternehmen Namea Group, das die Landwirtschaft im Irak erforscht hat, sagte: „Es ist sehr verzweifelt, zu Wüstenbrunnen zu gehen.“

„Sie schließen sich an Grundwasserleiter an, die seit Tausenden von Jahren Wasser sammeln und bei dieser Nutzung in ein paar Jahren verschwinden werden“, sagte er.

Der Irak sollte sich auf die Modernisierung der Landwirtschaft konzentrieren, Wasserdiplomatie mit seinen Nachbarn betreiben, um die Flussflüsse zu erhöhen und landwirtschaftliche Gebiete wiederzubeleben, die sich nicht vom Krieg erholt haben, sagte Fathallah.

Al-Khuzai spielte die Wahrscheinlichkeit herunter, dass der Irak einen ähnlichen Weg wie Saudi-Arabien einschlagen würde, und sagte, die Regierung konzentriere sich auf eine nachhaltige Nutzung und unterstütze die Installation von Tropf- und Sprinklersystemen.

Große Institutionen haben sich auf die Umstellung auf Wüstenbrunnen eingelassen: Die Behörde, die das Heilige Imam Hussein-Schrein beaufsichtigt, bewirtschaftet jetzt 400 Hektar Weizen in der Wüste – 55 km (34 Meilen) vom Heiligtum entfernt – gegenüber 100 Hektar im Jahr 2019.

„Wir haben die Wüste in eine grüne Oase verwandelt“, erklärte Qahtan Awaz, ein Landwirtschaftsbeamter des Schreins, obwohl er feststellte, dass der Grundwasserspiegel seit der letzten Saison um 12 bis 15 Meter (39,4 bis 49,2 Fuß) gesunken sei.

Hinter ihm zogen zwei große grüne, in den USA hergestellte Erntemaschinen den in großen Kreisen angebauten Weizen ein und schütteten das verarbeitete Getreide dann in wartende Lastwagen zur Lieferung an Regierungssilos.

Von dort gelangt ein Großteil des Getreides in eines der größten staatlichen Lebensmittelprogramme der Welt, das den meisten Familien monatliche Rationen liefert. Dürrebedingte Ernteausfälle in den Jahren 2021 und 2022 sowie ein Anstieg der Lebensmittelpreise aufgrund der russischen Invasion in der Ukraine setzen das Programm unter Druck, was die Regierung vermeiden will.

„Die Regierung versucht, viel Leid zu lindern“, sagte Fathallah. „Aber das ist keine Anpassung an den Klimawandel. Es ist eine Art Morphium.“

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